Наличие приличного количества метана в атмосфере Красной планеты может быть объяснено абиогенными процессами или метаболизмом бактерий. Окончательный выбор между ними сделать пока нельзя, но вот один из небиологических вариантов только что выброшен в корзину. Постарались специалисты из Имперского колледжа Лондона (Imperial College London)

Метан Марса очень быстро разлагается в атмосфере под действием солнечных лучей: за несколько сот лет он должен полностью исчезнуть. Но где-то существует современный источник его пополнения. В начале нынешнего года, отталкиваясь от новых данных, учёные расписали всю картину «по метану». Напомним вкратце.

Один из вариантов — вулканизм. Хотя найдены свидетельства недавней (порядка миллиона лет назад) вулканической активности (1, 2, 3), с наличием вулканизма в нашу эпоху — полный туман. Есть только ряд предположений. Более того, если метан на Марсе — из вулканов, там должны быть и другие специфические газы, выбрасываемые при извержениях (диоксид серы в частности), но их нет.

Другая возможность — синтез CH4 в ходе реакции определённых глубинных пород с водой. Она ныне осталась чуть ли не единственной надеждой сторонников абиогенного происхождения метана. Потому что третья небиологическая причина — метеориты – исключена теперь.

Когда метеориты входят в атмосферу планеты, они сильно нагреваются, что вызывает реакции, выпускающие среди прочего и метан. Большим вопросом оставалось — сколько метана может быть образовано?

Команда из Лондона нагревала образцы метеоритов до тысячи градусов и при помощи высокоточной инфракрасной спектроскопии анализировала выход газов. Далее учёные взяли количество и вес метеоритов, ежегодно выпадающих на Марсе (эти числа давно оценены с приличной долей уверенности), и помножили на выброс метана от одного «небесного камня».

Оказалось, что все метеориты в сумме, падающие на красные пески за год, дадут лишь 10 килограммов метана (детали можно найти в статье в Earth and Planetary Science Letters и пресс-релизеколледжа).

Это ничтожно мало. Для объяснения наблюдаемой концентрации данного газа в марсианской атмосфере необходимо найти источник с мощностью, по меньшей мере, 100-300 тонн в год, а понекоторым данным — на порядки больше.

Читайте также о недавнем повторном анализе марсианского метеорита, тоже ставшего косвенным доводом в пользу марсианских бактерий.